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El término severo, en español, equivale a ‘riguroso, áspero, duro en el trato’ o ‘exacto y rígido’, y no a extremo, grave, importante o serio. El Diccionario panhispánico de dudas explica que usar severo con estas últimas acepciones es un calco inapropiado de la palabra inglesa severe.

Este calco, aunque muy asentado, es igualmente censurable en la jerga médica. En este ámbito puede sustituirse por distintas formas según el contexto concreto: grave («insuficiencia cardíaca grave»); intenso, fuerte («dolor intenso», «fuertes náuseas»); extenso («soriasis extensa») o avanzado («cáncer avanzado»).

Veámoslo con unos ejemplos:

Uso inadecuado:
La pobreza severa afecta a tres millones de personas.
Uso adecuado:
La pobreza extrema afecta a tres millones de personas.

Uso inadecuado:
El piloto sufrió un severo accidente en el tramo nocturno de la carrera.
Uso adecuado:
El piloto sufrió un grave accidente en el tramo nocturno de la carrera.

Uso inadecuado:
El médico me dijo que tengo un cáncer severo en el estómago.
Uso adecuado:
El médico me dijo que tengo un cáncer avanzado en el estómago.